Aviso: O conteúdo aqui apresentado tem uma finalidade exclusivamente informativa sobre um tipo específico de jogo e como jogá-lo. O objetivo deste conteúdo não é nem promover nem disponibilizar um tipo de jogo, mas simplesmente informar o jogador acerca de como jogá-lo.
Os cavalos aproximam-se da reta final e a emoção aumenta. Os fãs levantam-se e incentivam os seus jóqueis. Em poucos minutos, os cavalos cruzam a linha de chegada. Alguns apostadores celebram, enquanto outros ficam desapontados com os resultados. Espera-se que o bilhete seja vencedor e, se não for, talvez umas jogadas nas slot machines ou umas mãos de blackjack possam, em vez disso, trazer algum lucro.
Estas são algumas das opções de jogo que você pode encontrar nos locais de apostas únicos conhecidos como “racinos” – uma junção das palavras “casino” e “racetrack” [pista de corrida]. Estes destinos populares cresceram em popularidade nos últimos anos e alguns oferecem até comodidades modernas, semelhantes às de Las Vegas.
O Nascimento das Corridas de Cavalo
Pode parecer uma ideia simples. Apostadores de corridas de cavalos podem querer passar alguns minutos a jogar nas slot machines ou na roleta quando não estão a fazer as suas escolhas de apostas. Ou, talvez, quando não é época de corridas, um hipódromo vazio possa beneficiar financeiramente ao operar um casino durante todo o ano, com um bom hotel, ótimos restaurantes e algumas apostas em corridas transmitidas em simulcast.
Mas a ideia só se concretizou em 1995, quando o hipódromo Prairie Meadows, no Iowa, acrescentou algumas slot machines numa tentativa de atrair mais clientes. Naquela altura, a ideia de um racino era inovadora, mas a iniciativa revitalizou o hipódromo. Esse sucesso inspirou outros estados a legalizarem as slots e outras opções de jogo em pistas de cavalos e de cães.
“A premissa inicial por detrás da permissão de jogos de casino em hipódromos, em estados com apostas parimutuel* em corridas, era preservar e promover as corridas de cavalos e cães,” observa a revista Global Gaming Business. “A indústria das corridas parimutuel foi reconhecida como tendo sido afetada negativamente pela concorrência de outras formas de jogo. Especificamente, foram incluídas disposições que exigiam que uma percentagem das receitas das slot machines fosse alocada para o pagamento dos prémios, aos proprietários de animais de corrida nos hipódromos, e, em alguns casos, aos criadores de animais de corrida no estado onde os racinos estavam localizados.”
Os racinos começaram rapidamente a florescer pelo país, com slot machines, terminais de vídeo-lotaria e jogos de mesa encontrados em muitas pistas. Muitos destes racinos são agora resorts completos, com ótimos hotéis, restaurantes, salas de espetáculos e grandes opções de entretenimento.
* Apostas “parimutuel” são um sistema em que o dinheiro apostado por todos é reunido num fundo comum. Depois do evento, o valor é dividido entre os vencedores, após serem retiradas as taxas da casa. O prémio varia consoante o total apostado e o número de vencedores. Quase como o que acontece em torneios de poker.
Máquinas de Corridas de Cavalos Históricas
Outro aspeto interessante da indústria dos racinos e jogos nos EUA é o surgimento das máquinas de corridas de cavalos históricas (HHR), que interligam ainda mais o jogo com as corridas.
Os jogos foram inventados em 1997 e são semelhantes às slot machines. Como o nome sugere, os resultados baseiam-se em corridas de cavalos passadas. Os jogos são oficialmente considerados um tipo de aposta parimutuel (tal como as corridas de cavalos, com o dinheiro a ser acumulado e distribuído com base nas probabilidades de vitória), e os jogadores podem consultar informações de handicap ao jogar.
As primeiras versões pareciam terminais de apostas em corridas, mas agora a maioria assemelha-se mais às slot machines. A maioria dos HHRs apresenta símbolos em bobinas giratórias que correspondem aos resultados da aposta do jogador. Um vídeo da corrida pode ser exibido num pequeno canto do ecrã, enquanto outros podem mostrar uma recriação animada gerada por computador de uma corrida.
Os HHRs tornaram-se num grande negócio. Empresas tradicionais de corridas de cavalos, como a Churchill Downs (também o nome da pista que abriga o famoso Kentucky Derby), possuem várias instalações de jogos HHR. A empresa começou a construir este ano uma instalação HHR de 100 milhões de dólares em Owensboro, Kentucky, como extensão do hipódromo Ellis Park, em Henderson, que já tem jogos HHR.
No entanto, as máquinas inicialmente geraram alguma controvérsia no estado, onde o jogo de casino é tecnicamente ilegal. Mas a maioria dos jogadores provavelmente não consegue distinguir a diferença entre estes jogos e as slot machines tradicionais. Os opositores argumentam que as máquinas são “jogos de corridas de cavalos” apenas no nome e que a maioria nem sequer tem ligação direta com as corridas. Acreditam que os jogos são simplesmente slot machines com um nome diferente.
Os apoiantes argumentaram que os jogos desempenharam um papel fundamental em fortalecer a indústria de corridas de cavalos do estado nos últimos anos, ao aumentar os prémios e a segurança financeira das pistas. Os legisladores do Kentucky legalizaram oficialmente os jogos em Fevereiro.
“Se não fosse pelas corridas de cavalos históricas, o Ellis Park teria fechado e a Churchill Downs não estaria a reconstruir o Turfway Park,” disse Elisabeth Jansen, vice-presidente executiva da Kentucky Equine Education Alliance, em 2021, sobre a adição de HHRs às pistas do estado. “Sem as corridas de cavalos históricas, teríamos apenas alguns dias de corridas em Churchill Downs e alguns dias de corridas em Keeneland, e seria só isso.”
Os jogos de corridas de cavalos históricas continuam a ser controversos noutros estados, mas estão em operação, ou já estiveram, no Minnesota, Alabama, Idaho, Kansas, Louisiana, New Hampshire, Oregon, Virgínia e Wyoming.
Crescimento da Indústria
À medida que os racinos têm crescido em popularidade na última década, tornaram-se ainda mais importantes para a indústria das corridas de cavalos. Em muitos locais, as receitas geradas pelos jogos de casino também ajudam a aumentar os prémios que os proprietários de cavalos podem ganhar nas pistas. Além disso, ajudam a financiar as pistas e a pagar os funcionários.
O conceito de racino também pode ser encontrado noutras partes do mundo fora dos EUA. No Canadá, os apostadores podem encontrar opções de corridas/casinos em Alberta, Colúmbia Britânica, Manitoba, Ontário, Ilha do Príncipe Eduardo e Quebec.
Um dos melhores, e talvez um dos melhores do mundo, foi inaugurado em 2023, quando o Great Canadian Casino Resort Toronto abriu ao lado do hipódromo Woodbine Racetrack. A propriedade conta com um casino resort moderno com uma "arquitetura transformadora" e 328.000 pés quadrados de área de jogo, com 4.800 slot machines e 145 mesas de jogo, além de salas VIP e quiosques de apostas desportivas.
O casino está localizado num terreno de cerca de 13 hectares junto ao Woodbine e também conta com um hotel de 400 quartos, um recinto de entretenimento ao vivo com capacidade para 5.000 pessoas, e várias opções de restauração no local. Este resort de mil milhões de dólares em Toronto é agora o maior casino do país e um dos maiores projetos do setor privado em Ontário. Este racino elevou a experiência a outro nível.
Outro exemplo de racinos internacionais pode ser encontrado em Buenos Aires, Argentina. O Hipódromo Argentino de Palermo, inaugurado em 1876, é uma das pistas mais modernas da América do Sul e também abriga dois edifícios de casino, com mais de 1.000 slot machines. Os casinos em Portugal não contam com qualquer versão deste tipo de jogo.
Nos últimos anos, o jogo de casino tem reduzido significativamente o mercado das corridas de cavalos, e muitos veem a adição de casinos a estes complexos como uma forma de manter as corridas vivas. Em troca, essas instalações também ajudaram a impulsionar a indústria dos casinos nos EUA, Canadá e noutras localidades.
"Embora a introdução e o crescimento dos racinos tenham sido uma bênção mista para a indústria das corridas de cavalos, têm sido uma grande mais-valia para o negócio dos casinos", relata a revista Global Gaming Business. "Teve o efeito pretendido de aumentar os prémios, resultando num aumento dos gastos, do emprego e da preservação de espaços verdes pela indústria nas economias estaduais e locais. Além disso, a presença de corridas ao vivo e simulcast importadas nas pistas tem demonstrado aumentar significativamente as apostas nas slot machines."
