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Muito antes de ter sido presidente dos Estados Unidos ou de ser apresentador de um reality show, Donald J. Trump era visto como o salvador de Atlantic City devido aos seus planos de dar nova vida aos casinos e hotéis da cidade. Agora, quase 30 anos depois, alguns dos seus comportamentos e decisões têm sido alvo de críticas desde que foi eleito presidente em 2016.
Trump nasceu em Nova Iorque e cresceu no ramo do imobiliário. Ele aprendeu em primeira mão com o seu pai, Fred, na empresa da família, Elizabeth Trump & Son. Depois de se formar em Economia pela Wharton School da Universidade da Pensilvânia em 1968, foi trabalhar para a empresa a tempo inteiro e acabou por herdar a mesma em 1971, tendo quase imediatamente alterado o seu nome para The Trump Organization.
Enquanto o seu pai se concentrou em arrendamentos para rendimentos médios nos bairros periféricos da cidade de Nova Iorque, Trump mudou a sede da empresa para Manhattan de forma a poder assumir projetos maiores. O seu nome foi notícia pela primeira vez em 1973, quando ele e o pai foram acusados de traçar perfis raciais de possíveis inquilinos em algumas das suas moradias no Brooklyn e em Queens. Os Trump contra-processaram e o caso foi arquivado com um acordo em 1975.
Trump assumiu vários projetos de alto nível em Nova Iorque, incluindo transformar o outrora belo Commodore Hotel no Grand Hyatt, estabelecer a Trump Tower e reconstruir a pista de patinagem no Central Park no início dos anos 1980. À medida que o seu império e o seu perfil público cresciam, ele começou a envolver-se noutros empreendimentos, como licenciar o seu nome para coisas como jogos de tabuleiro e comprar uma equipa da United States Football League, concorrente da NFL.
Trump Entra no Mundo dos Casinos
A New Jersey Casino Control Commission concedeu a Trump uma licença de casino em Março de 1982, quando o empreendedor começou a adquirir terrenos no famoso Boardwalk de Atlantic City e arredores. O processo foi particularmente notável, pois a comissão emitiu uma licença imediatamente após uma audiência de duas horas, quando normalmente seria algo que poderia levar meses a acontecer.
O seu primeiro empreendimento foi como sócio do Harrah’s, que pagou pela construção. Chamado Harrah’s at Trump Plaza, era o 10º casino em Atlantic City. Abriu oficialmente em Maio de 1984. Trump era frequentemente visto no seu casino, geralmente com celebridades que estavam na cidade para qualquer grande evento desportivo ou de entretenimento que ele tinha atraído para o casino, mas o projeto de $220 milhões era apenas um sinal do que estava por vir.
Trump decidiu que não precisava de parceiros na indústria hoteleira quando comprou um hotel quase concluído numa marina de Atlantic City, apenas um ano depois. Adquirido à rede Hilton Hotel, a nova propriedade chamava-se Trump’s Castle Hotel & Casino. Isto despertou a ira dos seus primeiros parceiros, o Harrah’s, que alegava que dois hotéis com nomes tão semelhantes confundiriam os clientes; mas a reclamação não foi sustentada em tribunal. No seu típico estilo, Trump chegava ao hotel a bordo do seu iate de quase 300 pés sempre que visitava Atlantic City.
Após este desacordo, Trump comprou o Harrah’s, o que significava que ele era proprietário de dois casinos; o terceiro seria considerado uma obra-prima do design e uma arma carregada do lado financeiro.
O Taj Mahal
Não era apenas Trump que estava entusiasmado com o desenvolvimento de propriedades em Atlantic City. Merv Griffin, mais conhecido como apresentador e produtor de talk shows da TV, também era um empreendedor de sucesso, e a sua Griffin Gaming & Entertainment Company ia de vento em popa no final dos anos 1980. Quando a empresa dedicada aos casinos e hotelaria Resorts International, considerada uma das fundadoras do cenário de jogos em Las Vegas começou a vacilar nessa época devido ao aumento da concorrência, tanto Trump como Griffin deram tudo para assumir o controlo da empresa.
No final, foi feito um acordo entre as três partes que deu a Griffin os casinos da marca tanto em Atlantic City como nas Bahamas, enquanto Trump ficou com um projeto parado, o Taj Mahal, em 1988.
O Trump Taj Mahal Casino Resort foi inaugurado a 2 de Abril de 1990, com mais de 75.000 pessoas presentes na cerimónia de luxo, que incluiu uma rara performance de Michael Jackson. O casino de 1000 milhões de dólares era visto como a jóia da coroa de Atlantic City, atraindo visitantes de todo o mundo nos seus primeiros meses; mas pouco mais de um ano depois da sua inauguração, o hotel foi forçado a entrar em falência (Capítulo 11).
Ele abriu-o [o casino] num momento que, em retrospetiva, foi cataclismicamente mau”, disse Steven P. Perskie ao The Boston Globe. Perskie era ex-presidente da Comissão Estadual de Controlo de Casinos e teve muitas negociações com Trump. “Em meses, senão semanas, ele foi atingido por uma recessão nacional, que tornou o Taj Mahal economicamente inoperante.
Juntamente com a recessão, a saturação de casinos em Atlantic City e o facto de os Estados vizinhos terem começado a permitir a abertura de casinos, foram os maiores fatores na necessidade de reorganização. De acordo com o Capítulo 11 da falência, uma empresa pode permanecer operacional enquanto os acordos financeiros são acertados com os credores. Como parte do acordo, Trump concordou em limitar os seus gastos pessoais e vendeu o seu iate e a sua companhia aérea em expansão.
Mais Problemas Financeiros Pela Frente
A recessão na economia de Atlantic City continuou (nunca recuperou verdadeiramente até hoje) e menos de um ano após o pedido de falência do Taj Mahal, Trump foi forçado a entrar em falência (Capítulo 11) pelas suas duas primeiras propriedades, o Trump Plaza e o Trump Casino. A reestruturação funcionou durante vários anos e, em 1995, Trump estabeleceu a Trump Hotels and Casino Resorts (THCR) como uma empresa de capital aberto.
A nova empresa assumiu o controlo do Trump Plaza e um ano depois comprou o Trump Taj Mahal. Sentindo que a economia estava numa fase crescente, a THCR desenvolveu um casino em Indiana e construiu um novo casino, Trumps World’s Fair, em Atlantic City, em 1996. Esse casino fechou três anos depois, com planos para construir um grande resort nos mesmos terrenos.
O regresso de Atlantic City àquilo que fora outrora nunca aconteceu e, em 2004, a THCR foi forçada e entrar em falência, mais uma vez, para reestruturar a sua dívida. Desta vez, como parte do acordo, Trump reduziu a sua participação de 56% para 27% em ações. O nome da empresa também foi alterado para Trump Entertainment Resorts (TER).
Um ano depois, a TER vendeu o seu casino em Indiana e descartou todos os planos de desenvolvimento que tinha. Em 2007, a empresa procurou ser adquirida, mas não conseguiu chegar a acordo com investidores externos. Apesar dos cortes nos seus hotéis e casinos, a empresa declarou falência pela quarta vez em 2009, poucos dias depois de Trump ter renunciado ao cargo de presidente do conselho, e a sua participação acionária na empresa ter sido reduzida para 10%. Ele nunca mais foi parte ativa de empresas de casinos. Nos seus vários destinos durante a campanha para as presidenciais de 2016, Trump explicou aos seus apoiantes que ele, pessoalmente, nunca declarou falência e, das dezenas de negócios que possui, as empresas dedicadas aos casinos foram as únicas a fazê-lo.
Na altura em que Trump saiu, as ações da TER valiam 23 centavos cada, tendo descido a pique dos $14 que valiam apenas uma década antes.
As coisas nunca melhoraram muito para a TER. A empresa vendeu os seus ativos, como o Trump Castle (rebatizado de Trump Marina) em 2011, ou fechou propriedades por completo. A TER pediu novamente falência em 2014, no mesmo ano em que Donald Trump processou para que o seu nome fosse retirado dos hotéis devido ao triste estado em que tinham ficado. O Trump Plaza encerrou a 16 de Setembro desse mesmo ano, e Carl Icahn, um investidor que detinha grande parte da dívida da empresa, assumiu o controlo do Taj Mahal. Ele fez um acordo com Trump no ínicio de 2015 para permitir que a empresa continuasse a usar a marca Trump.
O Taj Mahal era o único casino sobrevivente dos dias de glória de Trump, mas acabou por encerrar em 2016, já sob a alçada de Carl Icahn. A 1 de Março de 2017, a Hard Rock International anunciou a compra do Trump Taj Mahal e reabriu oficialmente como Hard Rock Hotel and Casino Atlantic City, a 27 de Junho de 2018.
Trump não permitiu que os seus empreendimentos de casinos afetassem outras partes do seu império empresarial e, enquanto a subsidiária de jogos tinha os seus altos e baixos, Trump continuou a construir imóveis em Nova Iorque. Ele também viu o seu perfil público crescer por apresentar um programa de televisão na NBC chamado “The Apprentice”, que era uma competição entre jovens executivos (e posteriormente celebridades) para ganhar um emprego com Trump.
Ele continuou a comercializar o seu nome para promotores imobiliários externos e em diversas indústrias diferentes, incluindo restaurantes, campos de golfe e marcas de roupa.
O Mundo da Política
Após a eleição de Barack Obama como Presidente dos Estados Unidos, uma facção de extremistas de direita lançou o “Movimento Birther”, acusando Obama de não ser realmente um cidadão Americano. Exigiram ver a sua certidão de nascimento, mas a prova de cidadania não impediu este grupo de continuar a criticar o presidente. O movimento era liderado por Donald Trump.
Percebendo que havia um número significativo de pessoas que se sentiam excluídas do processo político e descontentes com a situação em Washington DC, Trump começou informalmente a sua campanha para a presidência no final de 2014. A maioria dos analistas políticos assumiu que ele concorreria como candidato de um terceiro partido e não tinha hipóteses de vencer, mas em Junho de 2015, ele anunciou a sua intenção de concorrer como republicano e declarou-se oficialmente candidato. Trump liderou quase todas as sondagens de candidatos que procuravam a nomeação até ao final de 2015, um mês antes do início das primárias.
Posicionando-se como um outsider, Trump referia frequentemente a sua perspicácia empresarial como uma razão pela qual deveria ser eleito presidente. As suas dificuldades como magnata de casinos são frequentemente mencionadas quando ele apela ao seu estatuto de empresário.
Trump respondeu aos seus críticos no primeiro debate, dizendo: "De entre centenas de negócios que fiz - centenas! - em quatro ocasiões, aproveitei-me das leis deste país, como outras pessoas... Mas praticamente todas as pessoas sobre quem leem nas primeiras páginas das secções de negócios, elas usaram a lei. A diferença é que quando outra pessoa usa essas leis, ninguém escreve sobre isso. Quando eu uso, dizem, 'Oh, Trump. Trump. Trump.' O facto é que construí um património líquido de mais de 10 mil milhões de dólares. Tenho uma empresa muito boa. Emprego milhares de pessoas. E estou muito orgulhoso do trabalho que fiz... centenas e centenas de negócios, quatro vezes aproveitei-me das leis. E francamente, todos os outros na minha posição também o fizeram."
Os seus oponentes afirmaram que, embora Trump possa ser um estranho para a política como candidato, ele esteve intimamente envolvido com políticos e contribuiu para campanhas durante décadas. Jeb Bush, ex-governador da Flórida que concorre contra Trump para a nomeação republicana, chegou ao ponto de dizer que Trump tentou usar a sua riqueza para influenciar os legisladores da Florida a suavizar as restrições dos casinos para que ele pudesse construir um lá. Por sua vez, a campanha de Trump afirmou que, embora a possibilidade de um casino na Florida tenha sido explorada antes de Bush se tornar governador, nada inapropriado aconteceu e o conceito foi abandonado antes de tomar forma real. No mesmo primeiro debate dos candidatos republicanos, Trump comentou sobre a sua saída do império dos casinos:
Tive o bom senso de deixar Atlantic City. Saí de Atlantic City antes dela explodir totalmente. E ganhei muito dinheiro em Atlantic City e estou muito orgulhoso disso”, disse Trump.
Trump derrotou os seus adversários republicanos e ganhou a nomeação oficial do partido. E após uma campanha árdua na eleição geral, Trump ganhou a presidência, derrotando a sua oponente Hillary Clinton e chegando à Casa Branca. Embora Trump tenha conquistado o maior número de votos no Colégio Eleitoral, Clinton venceu o voto popular.
A presidência de Trump foi tudo menos tranquila, com várias controvérsias e até mesmo um impeachment à mistura. Desde que perdeu a reeleição para Joe Biden em 2020, Trump tem estado envolvido em ainda mais controvérsias. O ex-presidente enfrenta casos a nível estadual em Nova Iorque e na Geórgia. Em Nova Iorque, é acusado de tentar comprar o silêncio da atriz pornográfica Stormy Daniels, e na Geórgia, é acusado de interferência nas eleições presidenciais de 2020.
Ainda assim, Donald J. Trump é um sério candidato à reeleição como presidente nas presidenciais de 2024.
