Aviso: O conteúdo aqui apresentado tem uma finalidade exclusivamente informativa sobre um tipo específico de jogo e como jogá-lo. O objetivo deste conteúdo não é nem promover nem disponibilizar um tipo de jogo, mas simplesmente informar o jogador acerca de como jogá-lo.
O ícone do poker Phil Ivey está entre os jogadores de poker mais famosos do mundo. É conhecido por ganhar milhões de dólares a jogar Texas Hold’em, Omaha, 7 Card Stud e qualquer outra variante de poker em que poderá pensar. Por isso, quando ele apareceu no famoso programa televisivo americano, 60 Minutes, e falou sobre “explorar fraquezas da casa e dar a mim próprio a melhor vantagem para ganhar” a jogar baccarat, foi fácil acreditar. Afinal, Ivey não está habituado a perder.
E não perdeu. Em menos de um ano, Phil Ivey ganhou pouco mais de $20 milhões a jogar mini-baccarat. Esse facto é bastante conhecido. Mas o que muitos não sabem é que ele não ganhou esse dinheiro sozinho. Ivey teve muita ajuda para conseguir esta fortuna. Isso aconteceu através de uma colaboradora chinesa chamada Cheung Yin “Kelly” Sun.
Da Prisão em Vegas para Bater o Baccarat
Ela descobriu como bater a casa no baccarat e recrutou Ivey, que tem fama de jogar em grande nos casinos, para ser o seu "big player", aquele que faz as apostas reais. No entanto, a sua busca por técnicas para bater o jogo começou muito antes de se juntar a Ivey. Sun, que vem de uma família abastada do norte da China, sempre foi uma ávida jogadora de casino. Ela já perdeu milhões de dólares em salas de jogo em todo o mundo. Os anfitriões e gestores dos casinos há muito tempo que a recebem com suítes luxuosas, viagens de limusine do aeroporto e até cartões de compras de grande valor.
No meio de uma maratona de jogos no MGM Grand, ela assinou um marker de casino* de $100,000 para um amigo e relembrou-o que ele precisava de ser pago. Afinal, em Las Vegas, markers não pagos são tratados como cheques sem fundo. Qualquer pessoa que não honre um deles cometeu um crime.
[*Nota do editor: Markers de casino são empréstimos sem juros que o casino trata de forma semelhante aos cheques, esperando que os clientes os resgatem dentro de 30 dias ou menos. Os casinos disponibilizam markers como uma forma de pagamento para incentivar o jogo e torná-lo mais conveniente.]
Quando o amigo de Kelly não pagou o marker, ela acabou por ser presa e atirada para uma prisão no centro de Las Vegas. "Mulheres atacaram-me e os guardas não me deixaram usar a minha própria roupa interior", conta-me. "Perdi 11 quilos na prisão e só saí quando familiares voaram até aqui com $100.000 para o casino. Decidi que um dia iria recuperar o dinheiro jogando nos casinos da MGM."
Alguns reclusos emergem mesmo de curtos períodos atrás das grades como criminosos endurecidos. Kelly saiu com o desejo de vencer brutalmente no baccarat. Pouco tempo depois de ser libertada, de volta ao casino, ela ficou a conhecer aquilo que se chama edge sorting: identificar cartas com padrões no verso que são cortadas de forma desigual. Usando essa técnica completamente legal, treinou os olhos para reconhecer certos grupos de cartas que são vantajosos para os jogadores. Depois de ganhar mais de $1 milhão ao executar esta jogada com vários jogadores high-roller Chineses, Kelly encontrou o seu parceiro de apostas definitivo: Phil Ivey.
Milhões de Dólares Através de Edge Sorting
Ele depositava o dinheiro, fazia as apostas, solicitava as condições adequadas (um dealer que falasse chinês, marcas específicas de cartas de jogo que tendiam a ter padrões irregulares no verso e uma máquina de baralhar que não girasse as cartas) e mantinha o casino tranquilo. Kelly fazia o trabalho pesado. Ela pedia aos dealers que virassem certas cartas "para dar sorte", para que as cartas-chave fossem reconhecíveis (os 6s, 7s, 8s e 9s tinham bordas curtas viradas para o dealer). Kelly lia as cartas e dizia a Ivey como apostar.
Mas as coisas não começaram assim tão bem. Kelly uniu-se a Ivey pela primeira vez em Melbourne, Austrália, onde ele tinha ganhado cerca de $6 milhões a jogar poker. Na primeira jogada de baccarat que fizeram juntos, Ivey prontamente perdeu $500.000. Ele não ficou satisfeito. O problema, explicou Kelly, era que ela nunca tinha jogado com as cartas utilizadas no casino de Melbourne. Ela não estava familiarizada com os padrões no verso dessas cartas. Contrariado, Ivey concordou em colocar mais dinheiro na tentativa de recuperar o que tinha perdido. Kelly estudou os versos das cartas durante a noite.
No dia seguinte, ela diz: "Em uma hora, ganhámos o dinheiro de volta mais $3 milhões. O casino trocou as fichas de Phil e perguntou como ele me conhecia. Alguém do casino disse-lhe que eu era internacionalmente famosa [por jogar baccarat daquela forma]. Phil disse-lhes que eu tinha acabado de entrar na sala de poker e que queria jogar baccarat."
Em pouco tempo, Ivey tornou-se num crente. Kelly e Ivey fizeram-se à estrada e arrasaram casinos. Jogaram em Montreal, Singapura, Macau, Monte Carlo. Ela vestia roupas de designer elegantes nas salas high-roller no estrangeiro, assumindo novamente o papel da aventureira cosmopolita que já tinha sido outrora. Ivey levava consigo o seu personal trainer.
Estabeleceram uma rotina de enganar os casinos. Depois de chegarem a um local de jogo, diz Kelly: "Passávamos o primeiro dia a relaxar, depois íamos à discoteca, seguido por dois ou três dias a jogar no casino. Um dia perdemos $3 milhões. Phil não ficou chateado na altura. Voltámos e ganhámos $5 milhões na noite seguinte."
O Final da Aventura de Kelly
Os casinos afetados diziam que Kelly era a "Queen of Sorts" [Rainha do Edge Sorting]. Ivey tinha outro nome para ela: "Baccarat Machine" [Máquina do Baccarat].
O 36º aniversário de Kelly em 2012 foi uma festa tipicamente ruidosa e extravagante, precisamente o tipo de evento que condiz com high rollers. "Fomos ao XS no Wynn", recorda Kelly. "Phil tinha raparigas à sua volta. Fiquei tão bêbada que fiz o check-in numa suíte no Wynn em vez de ir para casa.
"Na manhã seguinte, Phil ligou e eu não atendi o telefone. Um amigo subiu e começou a bater à porta. Ele disse, 'Vamos, vamos, o jato privado está à espera. Vamos para o Borgata [o principal casino em Atlantic City] para ganhar dinheiro.' Eu não tinha roupas, maquilhagem ou bagagem. Tive de comprar tudo novo no Borgata. Phil não queria que eu comesse ou dormisse. Ele só queria que eu jogasse. Era por isso que me chamavam Máquina do Baccarat. Uma vez jogámos 24 horas. Phil dormiu no chão [da sala de limites altos]."
Eles destruíram casinos em todo o mundo. Kelly não dirá precisamente quanto ganharam, mas deixa uma forte impressão de que excedeu os $30 milhões. Teriam ganho ainda mais se não fosse um incidente no Crockfords, em Londres. Lá, tiveram um pouco de sorte e rapidamente ganharam o equivalente a $12 milhões em dólares americanos; o Crockfords não gostou disso e recusou-se a pagar, alegando que Ivey e Kelly jogaram de forma inadequada.
Kelly e Ivey processaram o casino pelo seu dinheiro e geraram o tipo de publicidade que faz outros casinos ficarem atentos. Um dos casinos afetados foi o Borgata de Atlantic City, no qual a equipa tinha ganho $10 milhões usando a mesma técnica. Kelly recorda que foi contra fazer barulho sobre a decisão do Crockfords de não pagar. "Eu pensei que poderíamos sempre ganhar outros $12 milhões", diz ela com um encolher de ombros. Ela afirma ter percebido naquele momento que a publicidade gerada poderia pôr fim à sua vantagem no jogo.
Ela estava certa. A manobra de edge sorting terminou e o Borgata quis o seu dinheiro de volta. No entanto, Kelly parece levar tudo com calma e mantém-se indiferente à sua fama recentemente adquirida. "Nunca pensei em ser famosa", diz Kelly. "Sou muito tranquila. Não digo nada. Só quero vencer os casinos."
Nota do editor: Ivey acabou por chegar a acordo com o Borgata, mas os valores nunca foram revelados.
