Aviso: O conteúdo aqui apresentado tem uma finalidade exclusivamente informativa sobre um tipo específico de jogo e como jogá-lo. O objetivo deste conteúdo não é nem promover nem disponibilizar um tipo de jogo, mas simplesmente informar o jogador acerca de como jogá-lo.

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Pergunte a um astuto jogador com vantagem o que ele pensa da lotaria e jogo com vantagem e ele provavelmente vai rir na sua cara. Não precisa ser James Grosjean para saber que a lotaria é basicamente para tontos, sonhadores e avózinhas. Afinal de contas, as hipóteses de ganhar o grande prémio rondam 1 para 292 milhões de probabilidades. Para colocar as coisas em perspectiva, a probabilidade de ser atingido por um raio ao longo da sua vida: 1 em 3.000. Felizmente, ninguém partilhou nenhuma dessas informações com Stefan Mandel. Caso contrário, ele podia não se ter tornado o maior vencedor de lotaria no mundo.

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Baseando-se mais na habilidade do que na sorte, Mandel ganhou 14 lotarias, em pelo menos três países, e arrecadou cerca de $40 milhões. Mas, como todo o bom jogador com vantagem, ele tenta subestimar o seu brilhantismo. "Sou matemático de fim-de-semana", insistiu ele na revista romena Night & Day. "[Sou] um contador com muita educação. Mas, a matemática, aplicada corretamente, pode garantir uma fortuna. ”

Provavelmente ajudou que ele estivesse a morar na Roménia, em 1964, quando o país estava sob domínio comunista. Naquela época, ele trabalhava como contabilista para a empresa mineira nacional, ao mesmo tempo que procurava algo que o levasse para uma vida mais confortável. Talvez até o tirasse da Roménia - que naquela época não era o melhor lugar para judeus inteligentes...

Por alguma razão, Mandel começou a concentrar-se na lotaria de estado. Ele desmontou, dissecou e procurou todas as vantagens possíveis da mesma maneira que Edward O. Thorp estava a tentar vencer o aparentemente imbatível jogo de blackjack. Ao contrário de Thorp, Mandel não tinha o benefício do computador de uma universidade. Ele simplesmente tinha cérebro, ambição intelectual e desejo de mudar de vida.

Durante as horas de folga, ele mergulhava em conceitos e teorias matemáticas. Ele apresentou um teorema que chamou de condensação combinatória.
Foi um algoritmo que lhe permitiu garantir o segundo lugar numa lotaria de seis números. Essencialmente, ao escolher cinco dos seis números e ao comprar todos os bilhetes com as combinações correspondentes, ele conseguia a 100% um segundo lugar, o que era bom o suficiente para ele.

Com o apoio financeiro de alguns amigos que acreditavam na bela mente de Mandel, ele adquiriu os bilhetes e saiu-se melhor do que o esperado. Com um pouco de sorte, Mandel e os seus investidores receberam o prémio de primeiro lugar. Isso trouxe-lhes $30.000 na moeda Romena. Depois de pagar impostos e enviar o dinheiro para os seus investidores, Mandel ficou com $5.000, o que chega a algo como $40.000 na avaliação atual.

Esse lucro inesperado pode não parecer uma fortuna, mas equivalia a oito anos de salário para um romeno médio na época. A soma foi suficiente para Mandel conseguir a sua saída da sua terra natal. Ele passou os próximos anos pela Europa - e não ficaríamos surpresos se ele aplicasse a sua inteligência matemática em jogos de casino em todo o continente - antes de se estabelecer em Israel. Uma vez lá, Mandel frequentou a universidade em Haifa e formou-se em Economia.

Na década de 1980, Mandel já havia chegado à Austrália. Trabalhou como contabilista, investiu em metais preciosos e viveu uma vida doméstica. Embora ele nunca tenha se esquecido da lotaria, a perspectiva de ganhar um sorteio com 45 números e mais de 8 milhões de combinações deve ter parecido uma impossibilidade - mesmo para Mandel.

Começou a estudar vários livros e criou outro algoritmo. Este permitiu a Mandel reduzir o número de bilhetes necessários de 8 milhões para 3 milhões. Era mais complicado, mais lucrativo e mais secreto (Mandel nunca divulgou detalhes da fase II da sua estratégia de ganhar na lotaria). Também parecia inacreditável.

Mas, é claro, armado com a incontestável realidade da matemática, Mandel sabia das coisas. "Nem todas as lotarias são lucrativas do ponto de vista do jogador", afirmou ele. “A única maneira de vencer é cobrir todas as possibilidades. O de Sydney deu-se a oportunidade de investir $7 milhões para ganhar $27 milhões. ”

Com esse tipo de pensamento claro, Mandel conseguiu encontrar investidores para o seu plano. E a tecnologia tornou o processo mais fácil do que teria sido. Era agora 1987 e os computadores pessoais estavam facilmente acessíveis. Ele utilizou estes computadores para descobrir os detalhes e imprimir os milhões de formulários necessários para comprar os bilhetes essenciais.

"Quando anunciei [em 1987] que ia receber o grande prémio da lotaria de Sydney, todos me disseram: 'Não terá sucesso'", disse Mandel. "Fiquei zangado e então ganhei o grande prémio 13 vezes seguidas, com $400.000 em prémios menores."

As autoridades australianas também ficaram zangadas - e mudaram as leis da lotaria para tornar impossível que Mandel continuasse a vencer no jogo. Destemido, este estabeleceu os seus alvos na América. Mais especificamente, concentrou-se na lotaria da Virgínia. O apelo para ele, segundo o Washington Post, é que "a Virgínia ostentava menos combinações de números do que outras lotarias ... Mandel concluiu que custaria apenas $7,1 milhões para comprar todos os bilhetes" - que poderiam ser impressos na Austrália, conforme os Regulamentos da lotaria da Virgínia.

Mas o prémio em dinheiro tinha que ser grande o suficiente para fazer o investimento valer a pena. Então Mandel esperou pacientemente e estudou os montantes acumulados e jackpots. Assim que alguém atingiu $27 milhões, Mandel puxou o gatilho e acionou o seu plano - com apenas três dias para comprar cerca de 7 milhões de bilhetes.

Trinta computadores e uma dúzia de impressoras a laser foram colocados em funcionamento. Mandel disse a "How'd They Do It" que ele usou "20 ou 30 toneladas de papel" para criar todos os bilhetes. Depois, investiu $ 60.000 para levá-los de avião da Austrália para os Estados Unidos.
Uma equipa de contabilistas entrou a bordo para transportar os bilhetes para as lotarias e pagar pelos bilhetes que já haviam sido impressos.

Correu tudo sem problemas - até Mandel e sua equipa ficarem sem tempo, conseguindo comprar apenas 5 milhões de bilhetes no momento do sorteio.
Embora a lotaria da Virgínia tivesse deixado de ser um bicho de 7 cabeças, Mandel ainda era o favorito e as coisas saíram da maneira que deveriam. Ele e a sua equipa ganharam o primeiro prémio juntamente com um milhão de dólares em prémios menores.

O negócio foi bom para Mandel - ele pagou uma taxa de $1,7 milhão por organizar tudo - embora os investidores tenham-se saído menos bem: aqueles que investiram $4.000 acabaram com apenas $ 1.400 após despesas e impostos. O governo dos EUA inspecionou Mandel e a Comissão de Lotaria da Virgínia tentou não pagar a Mandel. Contudo, quando ficou claro que ele não fez nada de errado, as autoridades não tiveram outra solução a não ser pagar! Dito isto, as regras mudaram para que uma jogada ao estilo de Mandel nunca mais pudesse ser executada.

Reformado das lotarias mais lucrativas, Mandel tentou criar uma da sua autoria (e falhou) antes de passar algum tempo na prisão em Israel devido a uma condenação por atividade fraudulenta. Hoje em dia, mais uma vez um homem livre, diz-se que o rei da lotaria está a viver uma vida tranquila numa pequena ilha no Pacífico Sul. Não esperem que ele tente a sorte numa raspadinha. "Não gosto do acaso", disse Mandel, "considero uma descontinuidade na organização social".

Michael Kaplan é um jornalista sediado em Nova Iorque. Michael tem escrito exaustivamente sobre o tópico de jogo para publicações como a Wired, Playboy, Cigar Aficionado, New York Post e New York Times. É o autor de quatro livros que incluem o Aces and Kings: Inside Stories e Million-Dollar Strategies from Poker’s Greatest Players.

Quando o tempo o permite, também costuma jogar um pouco.