Antigamente, ser dealer num casino significava aprender a baralhar cartas de formas muito específicas, com todo o tipo de técnicas artísticas, únicas a cada estabelecimento. Havia cortes especiais, rebaralhos e uma série de métodos empregues para tornar as cartas o mais aleatórias possível na altura de serem distribuídas.
Embora os dealers ainda baralhem manualmente as cartas em alguns jogos, costuma haver um toque final, graças a misteriosas caixas que executam uma última mistura antes das cartas serem distribuídas. O processo acelera os jogos e dificulta a vida dos jogadores de vantagem, que tentam prever onde os blocos de cartas irão parar na próxima ronda de determinado jogo.
Por essa medida de proteção, os responsáveis dos casinos têm a agradecer a um antigo camionista chamado John Breeding.
À Procura de Inspiração
Breeding trabalhava como camionista de longa distância nos anos 80 quando leu um artigo no Wall Street Journal sobre as dificuldades dos casinos em controlar os jogadores de vantagem. Achou que tinha uma solução simples: libertar os dealers do embaralhamento manual e introduzir baralhadores automáticos capazes de misturar as cartas de um único baralho.
De alguma forma, conseguiu arranjar 30.000 dólares emprestados e contratou um grupo de engenheiros para o ajudarem a criar o dispositivo. Levou alguns anos, mas conseguiram. E funcionava. No entanto, havia um problema: os responsáveis dos casinos não ficaram impressionados. Já tinham começado a expandir os jogos de blackjack com múltiplos baralhos e ninguém estava muito interessado em alterar a apresentação dos jogos para satisfazer Breeding.
No decorrer da invenção da sua máquina, cujas primeiras versões eram feitas maioritariamente de madeira, conta-se que Breeding ficou falido mais do que uma vez.
Foi então que, como ele próprio contou ao jornalista de Las Vegas, Howard Stutz, a sua mulher lançou um desafio. "Se és tão esperto" – terá dito ela – "por que não inventas um jogo que use apenas um baralho?"
Tornando-se Inventor de Jogos
E foi o que fez. Criou o Let It Ride, um jogo de poker que se tornou numa verdadeira instituição e é adorado pelos jogadores que apreciam a opção de reduzir as apostas em um terço. Quem não retirar a aposta faz exatamente o que o próprio nome sugere: deixa andar.
Os casinos adoram o jogo porque a vantagem da casa é de 3,51%, bastante superior à do blackjack e do craps. Também é difícil de bater para os jogadores mais perspicazes. Não é o tipo de jogo que se consegue superar contando cartas.
Breeding adorava o jogo porque a configuração incluía o uso de um baralhador. Não só lhe rendeu dinheiro enquanto criador do jogo, como também deu aos casinos a oportunidade de conhecer o seu baralhador automático, ShuffleMaster.
Mais Jogos, Mais Dinheiro
O negócio correu bem o suficiente para que a ShuffleMaster entrasse em bolsa, desenvolvesse mais jogos e começasse a adquirir outros fabricantes de equipamentos para casinos e criadores de jogos. Ao longo dos anos, lançou títulos como Poker de 3 Cartas, Casino War e Blackjack Switch.
Houve também uma série de slot machines, disponíveis tanto em casinos físicos quanto online, com títulos como 888 Fortunes, Monopoly Big Spin e Very Fruity.
Em 1999, a empresa ia tão bem que entrou na lista da Forbes das 200 melhores pequenas empresas. Desse grupo de elite, chegou mesmo a ser designada uma das 10 pequenas empresas americanas mais promissoras.
Em 2013, a ShuffleMaster foi vendida à Bally Technologies, que mais tarde foi adquirida pela Scientific Games. Esta é agora conhecida como Light & Wonder. O ex-camionista convertido em magnata dos jogos de casino acabou por receber uma compensação financeira suficientemente generosa para se reformar.
De Volta às Origens
Enquanto causava sensação e ganhava dinheiro com os seus jogos de casino, Breeding e a sua empresa, ShuffleMaster, entretanto rebatizada como SHFL Entertainment, não perderam de vista a missão original.
A empresa tornou-se uma das principais designers de baralhadores. E estava longe de se limitar à oferta de baralho único que serviu de base para a operação de Breeding. Com o passar dos anos, a ShuffleMaster tornou-se verdadeiramente especialista no vasto mundo dos baralhadores.
Tendo ido muito além do baralho único, a empresa produz máquinas usadas para organizar fichas de poker, bem como máquinas de baralhar continuamente que frustram completamente os contadores de cartas, fazendo jus ao nome: estão sempre a baralhar, tornando a contagem de cartas completamente inútil.
Os produtos da empresa são tão bons que a Deckmate 2 foi utilizada pelos dealers nas World Series of Poker.
Mas Afinal, Como Funciona?
As máquinas de baralhar continuamente, conhecidas como CSMs (Continuous Shuffling Machines), têm ranhuras para cada carta. As cartas circulam numa roda e um gerador automático de números determina quais serão distribuídas. É assim que funcionam as CSMs que se veem nas mesas de jogo dos casinos.
Curiosamente, embora as CSMs sejam odiadas pelos contadores de cartas (como referido acima, é impossível contar cartas no blackjack quando as cartas estão a ser continuamente baralhadas), Mike "Wizard of Odds" Shackelford defende que os jogos com CSM são ligeiramente mais favoráveis para os jogadores de estratégia básica pura. Segundo ele, isto deve-se ao facto de serem distribuídas mais cartas de valor 10 do que o esperado, o que é sempre benéfico para o jogador.
Num jogo com shoe, o dealer retira as cartas da bandeja de descarte e coloca-as num baralhador automático, que utiliza depósitos e rolos para as misturar. Existem dois conjuntos de cartas. Enquanto um está a ser distribuído aos jogadores, o outro está a ser misturado na máquina.
As máquinas enganam os jogadores? A resposta é não. Mas, segundo um artigo recente da Wired, um "dispositivo de hacking poderia alterar o código do baralhador para assumir o controlo total da máquina e manipular o seu baralho de forma invisível."
Naturalmente, isto não significa que alguém alguma vez tenha feito algo assim. E, sem dúvida, esta subtileza tecnológica não era algo que Breeding teria considerado quando criou a sua primeira versão do fabuloso baralhador que hoje mantém as coisas a funcionar nos casinos. Deu origem a uma série de jogos de mesa populares e transformou o antigo camionista num herói dos jogos de casino com um lugar no Gambling Hall of Fame.
Aviso: O conteúdo aqui apresentado tem uma finalidade exclusivamente informativa sobre um tipo específico de jogo e como jogá-lo. O objetivo deste conteúdo não é nem promover nem disponibilizar um tipo de jogo, mas simplesmente informar o jogador acerca de como jogá-lo.
