Aviso: O conteúdo aqui apresentado tem uma finalidade exclusivamente informativa sobre um tipo específico de jogo e como jogá-lo. O objetivo deste conteúdo não é nem promover nem disponibilizar um tipo de jogo, mas simplesmente informar o jogador acerca de como jogá-lo.
As pessoas têm a tendência de catalogar outras pessoas, lugares e coisas como muito bons ou não tão bons. Isto deve fazer parte da nossa constituição emocional para definir tudo e todos.
Combates? Muhammad Ali contra Joe Louis? Quem ganharia? Ali contra Marciano? Ali contra qualquer nome que você queira colocar aqui. Ali contra Tyson. Mas o jovem Tyson? Às vezes, esses debates podem tornar-se, bom, brutais. Raramente participo neles. Mas estou certamente ciente de que acontecem.
Qual é o maior edifício do mundo? O mais alto? O mais largo? O mais bonito? Uma pirâmide é melhor que o Taj Mahal original? Qual cabana de barro tem o melhor design na selva amazónica?
O mundo do jogo também tem os seus grandes nomes. Conheci alguns deles. Na verdade, fui ajudado por alguns deles. Na verdade, um deles foi o meu mentor – ou era o meu mentor.
Ken Uston contra qualquer um? Paul Kean? O único e inigualável "Arm"? O próprio Capitão? Sim, aquele que já lhe deu conselhos sobre banca e apostas no casino.
Poker? Quem foi o melhor jogador de poker? Quem ganhou mais dinheiro na roleta? Que estratégia de roleta estava ele a usar? Gostaria de ter as respostas para todas essas perguntas. Não as tenho. Mas tenho algumas respostas para algumas perguntas.
Vamos lá.
Os Maiores Controladores de Dados de Todos os Tempos?
Sim, alguns jogadores, através de treino ou talento inato, conseguem controlar a forma como os dados caem no craps. Eles podem ter séries vencedoras consistentes.
'The Arm'
Colocaria "The Arm" [Braço] no topo da lista. Nunca antes, nem depois, vi alguém com uma capacidade de controlo dos dados como a que ela tinha. Curiosamente, ela não era jogadora! Ela fazia parte da equipa do Capitão, composta por cerca de 22 jogadores que frequentavam Atlantic City nas décadas de 1970, 80 e início de 90.
O Capitão pedia-lhe para lançar os dados. Ele fazia uma aposta na linha de passe por ela e pronto.
Então "The Arm" lançava. Não era perfeita; nenhum lançador é, mas o seu sentido de jogo era simplesmente incrível. Houve noites em que a equipa do Capitão estava a perder, e "The Arm" salvava-os. Muitas vezes.
Quando ela entrava num casino (juro), os outros jogadores abriam espaço para ela passar, como Moisés a abrir o Mar Vermelho. Estavam à espera de um milagre, e muitas vezes conseguiam.
O seu lançamento de dados era único. Nunca consegui replicá-lo. Acredite, tentei. Ninguém que eu conheço conseguiu replicá-lo. Era algo adaptado ao corpo dela, imagino. Certamente não estava adaptado ao meu. Nem de ninguém que eu tenha conhecido.
Nem sei como ela ajustava os dados. Quando a conheci, fiquei tão impressionado que nem fiz perguntas. Estava sempre impressionado. Sim, fui estúpido, mas o que se pode fazer? Seria presunçoso da minha parte perguntar. Não se questiona uma deusa.
Quantos anos tinha ela quando a conheci? Provavelmente uns 70 e tal.
Imagino que o glorioso Capitão e a sua equipa estejam a jogar craps no além. E, com eles, está "The Arm", uma lançadora única.
O Capitão
A certa altura, ele deteve o recorde mundial do lançamento mais longo – quase 150 números seguidos.
O Capitão foi a pessoa que mais me influenciou. Ele ensinou-me tudo o que sei sobre jogos de casino. Embora fosse um jogador de craps, tinha uma forte tendência para entender a psicologia humana do jogador típico. E ensinou-me sobre isso. Ensinou-me como evitar as armadilhas do jogo.
Ensinou-me como gerir o meu dinheiro e como garantir que tinha fundos suficientes para aguentar as fases difíceis do meu jogo.
O Capitão entendia que a maioria dos jogadores não fazia ideia do que significavam as vantagens da casa que enfrentavam e o que isso significava para o seu dinheiro. A sua crença era simples; os jogadores achavam que podiam ganhar, mas estavam a contar com a sorte, e a sorte era volúvel. Vi muitas vezes isso. Alguém ficava com sorte, mas isso nunca durava muito. Depois, passavam por uma má fase, e essa má fase podia durar quase para sempre.
Quando dei cursos de controlo de dados, fiquei dececionado e depois chocado com os jogadores que continuavam a fazer apostas estúpidas depois da aula. Disseram-lhes que essas apostas os arruinariam... mas eles continuavam a fazê-las. E depois (acredite ou não), alguns dos professores incentivavam-nos a fazer essas apostas. Deixei de ensinar a matéria quando percebi que nada do que ensinava estava a ser assimilado.
Estava a perder o meu tempo. Esses jogadores eram gamblers puros. Alguns alunos podiam realmente aprender a controlar os dados? Claro que sim, se abandonassem aquela típica ideia de gambler de que apostas com uma vantagem do casino ridícula poderiam ser vencidas. Era o mesmo que ensinar alguém a contar cartas no blackjack para depois vê-lo a ignorar tudo o que ouviu assim que se sentava nas mesas.
Curiosamente, o Capitão nunca impunha as suas ideias a ninguém. Alguns membros da sua equipa eram jogadores descontrolados – essa era a escolha deles, dizia o Capitão. Até alguns membros da sua equipa jogavam nas slot machines!
Mas o Capitão manteve-se fiel ao seu método de jogo e ao seu método de lançar. Influenciou Jimmy P. [não, não estou a falar do rapper], que se tornou um bom lançador quando controlou o seu lado de apostador. E havia também "The Arm". E eu. E mais alguns.
Diria, sem dúvida, que o Capitão foi o melhor jogador que já conheci. Já partiu há muito, assim como todos os membros da sua equipa. Se existe uma vida após a morte, estas pessoas estão à espera que "The Arm" apareça para os tirar dos buracos em que se meteram.
Bons tempos!
Jerry “Stickman”
Na mesa, Jerry tirava os aparelhos auditivos (ambos), e o barulho do casino desaparecia numa tranquilidade relaxante. Depois, lançava os dados.
Ele era (e ainda é) um grande lançador. Só fazia as melhores apostas e nunca se gabava ou exibia. Era o profissional perfeito. Não se encontra muita gente assim.
Ele também tem cerca de 1,95m. E é magro. Com braços compridos; um corpo feito especialmente para o controlo dos dados. Quando se inclinava sobre a mesa, o seu braço era capaz de ficar maior do que o do verdadeiro stickman.
Conheci-o quando estava a ensinar as aulas de controlo de dados, e quando desisti ele também saiu logo depois. Tornámo-nos grandes amigos e, durante anos, encontrávamo-nos em Atlantic City para jogar craps. Agora, os nossos interesses são muito mais amplos.
Perdi a maior parte do meu interesse em derrotar os jogos, embora ainda goste dos casinos, e Stickman, a minha esposa, e eu continuamos a viajar juntos. (E aqui fica a nossa carinhosa homenagem à falecida esposa de Stickman.)
A Minha Vida no Blackjack
O melhor jogo de blackjack que já joguei foi no Maxim Hotel and Casino em Las Vegas, no início dos anos 90. Todas as cartas, exceto uma, eram distribuídas de um único baralho. Quando as cartas acabavam, o dealer pegava nas cartas já jogadas, baralhava e voltava a distribuí-las.
O jogo tinha as melhores regras. O jogador podia desistir da mão, podia dobrar quaisquer duas cartas iniciais, podia abrir pares e dobrar depois de abrir.
Mesmo um jogador que seguisse a estratégia básica do blackjack tinha uma vantagem neste jogo, e a minha esposa e eu tínhamos uma vantagem enorme. Na altura, apostávamos 5 dólares. Estávamos a aprender a contar cartas. Literalmente tropeçámos neste jogo enquanto estávamos hospedados neste hotel.
Íamos ficar em Las Vegas uma semana, mas com este jogo? Acabámos por ficar oito semanas, jogando duas mãos cada um, cerca de oito horas por dia. Ah, e se fizesse um blackjack enquanto apostava 5 dólares, recebia uma ficha que podia ser usada em qualquer lugar do casino – até no restaurante gourmet.
À noite, eu praticava a minha técnica de controlo de dados. E foi neste jogo que Paul Kean nos chamou a atenção.
Paul Kean
Fui à Gambler’s Book Club e perguntei ao gerente, Howard Schwartz, se ele conhecia alguém que pudesse ensinar-me alguns truques para este jogo incrível. Ele apresentou-me a Paul Kean, que trabalhava na loja.
"Ele é o melhor jogador de blackjack do mundo", disse Howard.
Então, porque é que ele trabalhava numa livraria? O melhor do mundo?
Aqui está a sua história, resumida, como ele sempre quis. Ele aprendeu a contar cartas nos anos 1970. Chegou até a ensinar Ken Uston, o flamboyant "Rei do Blackjack" na época.
Agora trabalhava na livraria porque todos os casinos de Las Vegas o tinham banido ou lhe deram a opção de apostar no máximo 15 dólares por mão. (Ele tinha alguns amigos nos casinos.)
Falei-lhe do jogo e convidei-o para jantar com a minha esposa, a Bela AP. Ele conhecia o jogo, e uma refeição grátis? Porque não?
"Posso mostrar-lhe um método que quase ninguém conhece", disse ele. "Chama-se ‘end play’."
Houve uma época em Las Vegas em que alguns casinos ofereciam este tipo de jogo de blackjack. "End play" era o método que os jogadores experientes usavam quando as cartas estavam prestes a ser baralhadas. Qual seria a contagem nessa altura? Teria você uma vantagem? Como manter a vantagem se as cartas eram tiradas do rack de descarte, baralhadas e redistribuídas? Como deveria apostar?
Fomos para o nosso quarto, e Paul deu-nos uma lição detalhada sobre o "end play". Paul aceitou o(s) convite(s) para jantar e trabalhámos juntos neste “end play” e em outros aspetos do blackjack. O "end play" era, na verdade, bastante simples. Não tão simples quanto as regras do blackjack, mas simples.
As outras coisas? Como dizem em Brooklyn (onde cresci) “esqueça”. Não consegui perceber nenhuma delas. Seguir grupos de cartas no jogo com sapato? Não consegui. Cortar as cartas para que os ases saíssem logo no início? O quê? Eu não era Ken Uston, mas não precisava de ser. Não na verdade.
Estava a passar por um divórcio do meu primeiro casamento, estava falido e com uma dívida de 40 mil dólares.
Como poderia recuperar? A Bela AP disse-me isto enquanto estávamos sentados na praia em Cape May, em New Jersey: “Tu vais-te tornar num escritor famoso. Dinheiro? Não terás mais preocupações com dinheiro.”
Ela estava certa. A Bela AP e eu éramos jogadores de 5 dólares quando começámos a nossa vida no blackjack. Aumentávamos as nossas apostas de 5 para talvez 25 dólares em contagens altas. Quando saímos do Maxim? Já apostávamos cem dólares e subíamos até mil em contagens altas. E o casino era agradável em relação a isso também. Lembre-se, jogávamos quatro mãos! E tínhamos jantares gourmet grátis todas as noites, graças a muitos blackjacks!
Quando estávamos prestes a partir para voltar ao ensino, um dos chefes disse-me: “Frank, como pode você dar-se ao luxo de deixar este jogo?” Pensei que ele ia mandar prender-me. “Eu, ah, não perdi muito…”
“Frank, Frank, como pode você dar-se ao luxo de deixar este jogo? Vamos fechá-lo em breve.” Então, entendi. Ele sabia o que tínhamos feito nas semanas que passámos no Maxim.
“Sinto saudades dos meus filhos”, disse-lhe com sinceridade. “E tenho de voltar ao ensino.”
“Cumprimentos ao Paul, se o vir”, disse ele.
“Claro”, disse eu. Nunca mais encontrei Paul Kean.
Infelizmente, não sei o que aconteceu a Paul Kean, mas sei o que é o "end play" no blackjack. Aquelas semanas no Maxim foram a única altura em que pude usá-lo num casino. Mas esse jogo e conhecer o Capitão foram o início do meu caminho até onde estou hoje.
Escrevo.
Desfruto da minha vida.
E a minha esposa, a Bela AP, estava certa sobre o meu futuro como escritor. É ótimo ter uma esposa inteligente que te ama incondicionalmente.
… e os meus filhos? Já estão quase com 50 anos. É difícil de acreditar. Eles nunca conhecerão alguns dos grandes que eu conheci e com quem aprendi.
Tudo de bom, dentro e fora dos casinos!
