Aviso: O conteúdo aqui apresentado tem uma finalidade exclusivamente informativa sobre um tipo específico de jogo e como jogá-lo. O objetivo deste conteúdo não é nem promover nem disponibilizar um tipo de jogo, mas simplesmente informar o jogador acerca de como jogá-lo.
Luzes brilhantes, muito dinheiro, grande entretenimento e uma boa dose de jogos de casino. Embora muitos pensem imediatamente em Las Vegas quando se fala em experimentar uma estratégia de roleta ou de craps, ou gastar uns trocos numa slot machine, há outro grande destino americano que ajudou a expandir o jogo de casino para além da Cidade do Pecado.
O Estado de Nova Jérsia legalizou o jogo em Atlantic City em 1976, transformando uma longa história de jogo clandestino numa nova indústria regulada. Durante algum tempo, o “parque de diversões da América” chegou mesmo a rivalizar com Las Vegas.
A cidade no sul de Nova Jérsia continua a albergar vários casinos e está ligada ao jogo desde que o primeiro estabelecimento abriu portas em 1978. Eis uma breve retrospetiva da história dos casinos em Atlantic City.
Jogo Clandestino
A legalização dos casinos no “Garden State” não aconteceu sem percalços. Um referendo em 1974 para legalizar os casinos em Atlantic City foi inicialmente chumbado, mas uma segunda tentativa teve sucesso dois anos depois.
A aprovação chegou após décadas de jogo clandestino no Estado. Isso incluía um xerife local que promovia jogo e entretenimento, embora ilegais, mesmo ali na costa de Nova Jérsia.
“O parque de diversões da América, Atlantic City, foi durante décadas uma ‘aposta segura’ para o jogo ilícito”, escreve David Schwartz no livro Roll the Bones: The History of Gambling. “Apesar de ser promovida como um destino familiar, já na década de 1860 quem soubesse onde procurar podia divertir-se com jogos de azar bem adultos.”
“Sob o domínio de facto de Enoch ‘Nucky’ Johnson, que chegou ao poder como xerife do condado de Atlantic em 1908, o jogo aberto era visto como um trunfo para o turismo.”
Mais tarde, uma investigação federal revelou que Johnson permitia o jogo e o contrabando organizados pela máfia em troca de uma comissão de 10% dos lucros. A investigação concluiu que existiam até 25 casinos clandestinos em funcionamento, oferecendo jogos de casino antes de Johnson ser finalmente preso em 1941. No entanto, muitos casinos continuaram abertos, mas passaram a operar de forma mais discreta.
A legalização dos casinos em 1976 mudou esse cenário, e o primeiro casino de Atlantic City, o Resorts International, abriu a 26 de maio de 1978.
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Casinos Legalizados Prosperam
Atlantic City tem muitos trunfos quando se fala em casinos legalizados. A localização junto ao oceano e as belas praias tornavam a cidade um destino ideal para famílias à procura de diversão de verão. A famosa marginal (boardwalk) oferecia vistas deslumbrantes e inúmeras opções para os turistas, incluindo lojas, restaurantes, diversões de feira popular e muito mais.
A introdução dos casinos permitiu aos pais levarem os filhos, em escapadinhas onde aproveitavam a praia e a marginal em família durante o dia, e à noite os adultos podiam ir ao casino jogar roleta, experimentar a mesa de craps ou assistir a um espetáculo.
Antecipando que o referendo poderia ser aprovado, a Resorts International comprou vários terrenos na cidade, incluindo o complexo hoteleiro Chalfonte-Haddon Hall.
A empresa já era proprietária de um casino nas Bahamas e, após a aprovação do referendo, avançou rapidamente e abriu um casino em tempo recorde. Seguiu-se o Caesars Boardwalk Regency (mais tarde conhecido como Caesars Atlantic City) no ano seguinte, e depois o The Brighton, que viria a ser rebatizado como Sands, em 1980.
O Harrah’s e o Golden Nugget também abriram na década de 1980, seguidos por vários outros durante esse período, incluindo o Tropicana, o Claridge, o Hi-Ho, os Casinos Trump e o Showboat.
O atual presidente dos Estados Unidos e antigo promotor imobiliário de Nova Iorque teve um impacto significativo em Atlantic City, ao inaugurar o Trump Taj Mahal em 1990, promovendo-o como a “oitava maravilha do mundo”.
“A escala… é o que atrai as pessoas,” disse Trump à ABC News em 1990. “A opulência, o tamanho, tudo, é isso que vai tornar o Taj Mahal o hotel mais bem-sucedido do mundo.”
Trump assumiu o projeto depois de a Resorts não conseguir concluir a construção, e Michael Jackson foi o convidado de honra na cerimónia de inauguração. Durante algum tempo, o Taj Mahal ficou conhecido como o melhor sítio para jogar poker. Tornou-se a casa habitual da lenda do poker Phil Ivey e acolheu o U.S. Poker Championship entre 1996 e 2010. A presença de Trump em Atlantic City expandiu-se ainda mais, com a aquisição do Trump Plaza, chegando a ser proprietário de três casinos em simultâneo.
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Crescimento Rápido e Queda
Até Atlantic City legalizar os casinos, o único sítio onde se podia jogar legalmente nos EUA era o estado do Nevada. Atrair apostadores de toda a costa leste tornou-se uma enorme vantagem económica para a cidade a partir da década de 1980.
As receitas do jogo aumentaram de 325 milhões de dólares em 1979, com apenas dois casinos, para quase 1,2 mil milhões em 1981. Em 1987, Atlantic City já era a cidade mais visitada dos Estados Unidos, com mais de 20 milhões de visitantes por ano. A cidade junto à costa de Nova Jérsia estava agora no mapa, e os apostadores continuavam a afluir às mesas de jogo e às slot machines.
Atlantic City tornou-se uma concorrente de peso para Las Vegas, quase igualando os 2,4 mil milhões de dólares em receitas desta última em 1987, mas com muito menos casinos. Segundo a Universidade do Nevada em Las Vegas, a indústria do jogo em Atlantic City registou taxas médias de crescimento impressionantes, na ordem dos 55%, entre 1978 e 1985.
No entanto, já nos anos 2000 esse ritmo abrandou de forma significativa. Apesar da indústria ter chegado a contar com 12 casinos, as décadas de 1990 e 2000 trouxeram mudanças, à medida que outras regiões começaram também a legalizar o jogo. Estados como Illinois, Indiana, Louisiana, Mississippi e Missouri lançaram casinos flutuantes nos anos 1990, e os jogadores deixaram de ter de viajar até Las Vegas ou Atlantic City.
Outros Estados, como Nova Iorque, Massachusetts, Pensilvânia, Oklahoma e vários outros, começaram também a oferecer resorts de casino em grande escala. Com o tempo, o Atlantic Club, o Showboat, o Trump Plaza e até o icónico Taj Mahal acabaram por fechar. Hoje, a cidade conta apenas com nove casinos.
Em 2013, Nova Jérsia legalizou oficialmente o jogo e o poker online, tornando-se uma referência no setor a nível nacional. No entanto, nos últimos meses o jogo online ultrapassou claramente o jogo presencial.
Em março, os casinos físicos do Estado geraram 230,9 milhões de dólares em receitas, uma queda de 3,7% face aos 239,8 milhões do mesmo mês em 2024. Em contraste, os operadores online arrecadaram 243,9 milhões, um aumento de 23,7% em relação aos 197,2 milhões registados em março de 2024. Esta tendência tem gerado preocupação entre legisladores e sindicatos do setor sobre o que pode ser feito para continuar a atrair jogadores para os casinos físicos.
“À medida que os legisladores avançam com o processo orçamental anual do estado, os representantes na Assembleia Legislativa de Nova Jérsia precisam de compreender a situação económica precária em que se encontram os meus membros, e na verdade todos os trabalhadores de Atlantic City,” afirmou Donna DeCaprio, presidente do sindicato Unite Here Local 54, em 2024.
“Não só a queda geral das receitas presenciais é preocupante, como a dimensão das quebras em certos estabelecimentos individuais aponta para uma instabilidade séria que poderá afetar milhares de trabalhadores. Os legisladores devem ter isto em conta ao decidir políticas que possam agravar estas tendências.”
E agora, para onde caminha a indústria? Atlantic City enfrenta uma subida difícil, com tanta concorrência a disputar o dinheiro dos jogadores americanos. Praticamente todos os estados já têm indústria de casinos, com poucas exceções. E muitos mais estão a considerar expandir o jogo legalizado, sendo que agora é fácil apostar em desporto a partir do telemóvel, praticamente em qualquer lugar.
Apesar de já não ser a meca do jogo que foi em tempos, Atlantic City será sempre recordada como o bastião que deu início ao boom dos casinos nos Estados Unidos. E a marginal de Atlantic City, tal como as suas belas praias, continuam a ser um ótimo destino para umas férias com casino à mistura.
