Aviso: O conteúdo aqui apresentado tem uma finalidade exclusivamente informativa sobre um tipo específico de jogo e como jogá-lo. O objetivo deste conteúdo não é nem promover nem disponibilizar um tipo de jogo, mas simplesmente informar o jogador acerca de como jogá-lo.
Insira alguns créditos, carregue no botão “spin” e se os símbolos se alinharem da forma correta, ganha. Este é um processo que os jogadores de slot machines à volta do mundo conhecem bem. Estas máquinas de jogo ocupam grande parte do espaço na maioria dos casinos e também cresceram em popularidade nos casinos online, fazendo agora parte da história do casino.
Mas nem sempre foi o caso. Em tempos, os jogos de mesa e outras formas de jogo encantavam os jogadores, tendo as slots apenas crescido nos finais do Século XIX. E no que toca a jogos de sorte e azar, a história das slot machines modernas é bastante jovem.
Eis a breve história das slot machines e um olhar sobre como elas passaram a dominar o mundo dos jogos de casino.
Índice
- Vantagens das Slot Machines
- Os Primórdios das Slot Machines
- As Slots Evoluem
- A Tecnologia de Vídeo e os Computadores Introduzem Grandes Melhorias
Vantagens das Slot Machines
No que toca às slots, muitos jogadores fazem uma pergunta em comum: o que é que faz destes jogos tão populares? Para além disso, o que é que os torna tão populares para a gerência do casino?
Para os jogadores, estas máquinas de jogo oferecem uma forma rápida de apostar sem ser necessário um grande conhecimento sobre como jogar. Outros jogos como Blackjack e Craps podem precisar de algum conhecimento específico e mais interação com os dealers e croupiers.
As slots proporcionam uma forma fácil de jogar sem existir uma grande preocupação sobre como jogar. Um jogador pode fazer os cilindros girar, conversar com amigos, pedir um cocktail e ter a oportunidade de ganhar em grande se a sorte lhe bater à porta. Também costumam oferecer uma grande amplitude de tamanhos de aposta, o que significa que um jogador pode jogar por um longo período de tempo em limites mais baixos (se não carregarem no botão “Spin” muito rapidamente).
Os jogadores também gostam de muitos dos temas e da tecnologia que os novos jogos proporcionam. A emoção dos jackpots também é, certamente, uma grande tentação. Muitos sonham em ganhar um daqueles jackpots progressivos enormes. Tal como a lotaria, uma slot também oferece aquele sonho de ganhar em grande.
Para os casinos, as slot machines dão uma oportunidade aos jogadores de apostar sem precisar de dealers, chefes de sala ou qualquer tipo de ser humano envolvido nos jogos. As slots não precisam de fazer intervalos, não têm planos para se reformarem nem precisam de grande superintendência.
Estas máquinas de jogo podem recolher as suas apostas 24 horas por dia, sete dias por semana, 365 dias por ano. Obviamente, há custos associados à supervisão da área das slots e manutenção das máquinas, mas no geral, isso pode ser mínimo quando comparado a muitas das outras operações num casino – e as slots também dão uma boa vantagem ao casino.
Os Primórdios das Slot Machines
A tecnologia proporcionou grandes mudanças na indústria de slot machines ao longo das últimas décadas. Mas aquelas máquinas de alta tecnologia que talvez jogue em Las Vegas, Atlantic City ou até online estão muito longe daquilo que eram as primeiras slots. Estas populares máquinas de jogo têm uma longa história de inovação, mas eram muito primitivas inicialmente.
Depois de emigrar da Alemanha para os Estados Unidos, Charles Fey inventou a primeira slot machine, de nome Liberty Bell em honra do seu novo país, em 1887. O seu primeiro modelo produzido em massa tinha três cilindros verticais e pode, inclusivamente, parecer bastante monótono em comparação com as ofertas interativas e cheias de vida de hoje em dia.
Mas estas primeiras slots trouxeram algo completamente novo para o mercado. O termo “slot machine” deriva, aliás, destas primeiras máquinas. Ao jogar numa das máquinas de Fey, um jogador inseria uma moeda numa ranhura [slot] para girar os cilindros.
No entanto, estas máquinas nem sempre eram feitas para jogar a dinheiro. As máquinas de três cilindros de Fey apresentavam símbolos como frutas, sinos e naipes de cartas para determinar os vencedores. Muitos desses mesmos símbolos podem ainda ser vistos nas slots modernas.
Nas máquinas de Fey, os Sinos da Liberdade [Liberty Bells] eram os símbolos mais valiosos e vê-los alinhar corretamente pagava aos vencedores em centavos. Outras combinações também podiam premiar os vencedores com cigarros ou bebidas – algo que pode ser visto como um precursor dos extras oferecidos pelos casinos de hoje em dia aos jogadores.
O mecânico de 29 anos construiu as slots na sua oficina em San Francisco e colocou-as em saloons e salas de jogo, dividindo os lucros com os respetivos donos. Ao contrário das slots de hoje em dia, estas slots usavam partes mecânicas para determinar os vencedores. Quando os cilindros giravam nas máquinas de Fey, a sua aleatoriedade era baseada no movimento das peças dentro da máquina [machine] – daí o termo “slot machine”.
“As suas máquinas foram um sucesso imediato e ele não conseguia fabricar suficientes na sua pequena oficina para suprimir a procura em e à volta de San Francisco”, diz o livro Complete Guide to Gambling, de Scarne, sobre as máquinas de jogo de Fey. “Rapidamente, os fabricantes de equipamento de jogo tomaram conhecimento disto e tentaram comprar os direitos de produção e distribuição, mas Fey recusou todas as ofertas.”
E essa decisão foi um erro. Com uma capacidade de produção limitada, Fey restringiu o alcance da sua nova tecnologia e as suas máquinas mantiveram-se como um fenómeno apenas na Califórnia. Um concorrente apareceu rapidamente para suprimir a procura. Em 1907, Stepher Harper Mills, de Chicago, começou a produzir as suas próprias máquinas – melhorando os seus próprios dispositivos com símbolos de frutas extra. Os símbolos clássicos da barra ainda vistos em muitos jogos hoje em dia foram, também, inventados por Mills.
O empresário cunhou o termo “máquinas Bell-Fruit-Gum” para os seus dispositivos. Para evitar as leis anti-jogo, as suas slots também podiam pagar em pastilhas elásticas. A possibilidade de um bar ou outro estabelecimento pagar em dinheiro “por baixo da mesa”, dependia da administração do mesmo.
Muitos historiadores de jogos de sorte e azar acreditam que o ícone da “barra” era originalmente um logotipo do pacote das pastilhas elásticas da sua Mills Novelty Company. Quando o dinheiro se tornou rei no mundo das slot machines, o pacote de chicletes passou a ser a barra que ainda hoje podemos encontrar. No geral, as slots Bell-Fruit-Gum ajudaram a empresa de Mills a tornar-se líder no setor.
“A Mills Novelty Company, Incorporated of Chicago, já foi a fabricante líder mundial de máquinas operadas por moedas, incluindo slot machines, máquinas de venda automática e jukeboxes, nos Estados Unidos”, denota um site dedicado à história da empresa.
Não passou muito tempo até as slot machines encontrarem um grupo dedicado de jogadores. Em 1910, estas máquinas chegaram a grande parte dos Estados Unidos. Essa popularidade acabaria por crescer à medida que a tecnologia trouxesse mais opções e recursos para além de mais restrições nos jogos de sorte e azar nos anos seguintes.
As Slots Evoluem
No que toca à jogabilidade, não havia grande variedade nestas primeiras máquinas. Isso viria a mudar nas décadas seguintes à medida que mais fabricantes davam o seu próprio cunho a estas máquinas clássicas.
Os primeiros pagamentos multijogo apareceram na década de 1950. No entanto, não existia o complexo software de hoje em dia para tornar possíveis funções como essa. Como solução, três slots eram conectadas umas às outras e funcionavam em conjunto. Um jogador poderia ganhar em cada máquina individualmente, mas também ganharia se três barras aparecessem na linha de pagamento de qualquer uma delas – ainda assim, um grande avanço na época, que ajudou ao desenvolvimento da tecnologia das slot machines.
Muitas vezes apelidadas de “monstros” ou “Frankensteins”, estas máquinas multijogos não vingaram. Os jogadores tinham de colocar uma moeda em cada máquina por cada rodada, o que significava que tinham de ter muito trabalho para tirar proveito desta função.
O que acontece quando um jogo não atrai grande ação e ocupa um espaço considerável no casino? Desaparece, e foi isso que aconteceu com as Frankensteins.
Em simultâneo, as slots foram além dos tradicionais três cilindros. Quatro cilindros tornaram-se numa opção e os híbridos eletromecânicos começaram a substituir as bobinas mecânicas tradicionais. A nova opção trouxe ação mais rápida e mais emoção para os jogadores. Especialistas em slot machines dizem que isso também tornou menos provável que os jogadores manipulassem os jogos e introduziu uma maior aleatoriedade nos resultados.
Os pagamentos de três linhas tornaram-se populares na década de 1960, dando aos jogadores mais formas de ganhar e aumentando a emoção do jogo. A funcionalidade “hold and draw” tornou-se predominante durante este período, permitindo que os jogadores de slot machines “bloqueassem” certos cilindros. O jogador poderia então colocar outra moeda para girar os restantes cilindros, abrindo assim outra possibilidade de ganhar um jackpot. Isto funcionou um pouco como precursor da funcionalidade atual que permite que determinados símbolos sejam bloqueados no seu lugar enquanto os restantes continuam a girar.
A tecnologia das slots continuou a evoluir nos anos 60 e 70 a nível de opções de jogo. Os jogos de moedas múltiplas cresceram em popularidade, permitindo que os jogadores jogassem com apostas diferentes – uma funcionalidade que certamente pode ser vista em níveis ainda maiores nas máquinas de hoje.
Isto permitia que os jogadores ganhassem mais dinheiro, dependendo do valor apostado em cada ronda. Os jackpots progressivos também se tornaram numa adição popular na época, o que significava que, pela primeira vez, os jogadores mais sortudos poderiam receber montantes muito maiores, apesar de ainda assim serem mais pequenos do que hoje em dia devido às limitações da tecnologia e áreas menores de máquinas progressivas interligadas.
Mas a indústria estava, sem dúvida, em crescimento e a passar por algumas mudanças importantes, atraindo muitos jogadores.
A Tecnologia de Vídeo e os Computadores Introduzem Grandes Melhorias
A tecnologia dos computadores introduziu algumas mudanças importantes na indústria. Os criadores começaram a incorporar mais criatividade e até alguns temas narrativos.
Em 1963, a indústria viu nascer a primeira máquina de jogo com base em vídeo quando o Blackjack Automático se estreou no Nevada. O vídeo foi também introduzido nas slots mais ou menos na mesma época, mas as versões iniciais não tiveram sucesso entre os jogadores. Talvez esses jogos carecessem de tecnologia e simplesmente não oferecessem o suficiente para atrair jogadores mais acostumados a cilindros giratórios reais. No entanto, o uso de vídeo tornou-se popular numa versão específica de slots.
O boom do vídeo poker foi nos anos 70 e 80, quando os jogadores podiam jogar mãos por meio de um ecrã. A interatividade envolvida nos jogos pode ter ajudado. Os jogadores tomavam as suas próprias decisões em vez de simplesmente ver os resultados de uma rodada nas slots. Os jogadores experientes que usavam uma estratégia perfeita podiam reduzir fortemente a vantagem da casa para percentagens menores do que aquelas que se podiam encontrar nas slots tradicionais.
Em 1986, a IGT revelou o primeiro jackpot progressivo que funcionava através de vários jogos em todo o Nevada. Isto foi um enorme impulso para a indústria, pois os jogadores podiam ganhar jackpots ainda maiores do que qualquer jogo progressivo até então oferecia. Estes jackpots podiam agora chegar aos milhões, atraindo manchetes e jogadores que sonhavam com enormes vitórias.
“Os progressivos amplos da IGT combinaram a gratificação instantânea das slots com os jackpots das lotarias que podem mudar uma vida – uma combinação inebriante e inimaginável quando as primeiras slots foram criadas”, observa David Schwartz em Roll the Bones: The History of Gambling.
Na década de 1990, as vídeo slots estavam a tornar-se mais populares e começaram a ser vistas cada vez mais nos casinos. O primeiro jogo com múltiplos ecrãs, que agora é parte integrante das slots modernas, foi lançado em 1996. A explosão na tecnologia das slots continuou nos anos seguintes com vídeo ainda mais avançado, sistemas de som modernos, ecrãs sensíveis ao toque, leitores de cartão para dar pontos aos jogadores e muito mais.
O gerador de números aleatórios (GNA) também se tornou numa peça chave das slot machines. Estes fazem uso de algoritmos para determinar rodadas mais aleatórias do que nos cilindros mecânicos tradicionais. Os cilindros numa slot agora representam simplesmente o resultado determinado instantaneamente pelo GNA.
No início dos anos 2000, as máquinas operadas por moedas estavam a ser quase totalmente eliminadas. Em vez das moedas, os jogadores inserem notas e vouchers de casino em cada máquina. Na década de 2010, os jogadores podiam encontrar experiências multimédia completas ao se sentar num dos seus jogos favoritos. Os jogos com base em habilidade também foram introduzidos depois de algumas gerações de jogadores se habituarem aos jogos de vídeo tradicionais e para telemóvel.
O jogo online também se popularizou nos anos 2000 e muitos países legalizaram a sua prática. Os jogadores podiam girar os cilindros do seu jogo favorito diretamente no seu computador ou até mesmo no smartphone. Plataformas que oferecem slot machines grátis também se popularizaram e são ainda muito procuradas hoje em dia. Os criadores de slots começaram a chegar a três ambientes de jogo distintos com alguns dos mesmos jogos: o casino ao vivo, o jogo online e plataformas de slot machines sociais/gratuitas.
Já foi há mais de um século que Charles Fey criou a sua primeira slot machine. Ele provavelmente não fazia ideia do quão populares estas máquinas se tornariam, gerando milhares de milhões de euros em receitas nos casinos em todo o mundo todos os anos. As slot machines são agora a forma de jogo de sorte e azar mais popular do mundo e parece não haver fim à vista.
