Aviso: O conteúdo aqui apresentado tem uma finalidade exclusivamente informativa sobre um tipo específico de jogo e como jogá-lo. O objetivo deste conteúdo não é nem promover nem disponibilizar um tipo de jogo, mas simplesmente informar o jogador acerca de como jogá-lo.
Richard Munchkin começou por baixo. Mas como o seu estatuto entre jogadores de casino profissionais confirma, ele não se manteve lá. Hoje, ele está entre os jogadores de vantagem mais astutos e bem-sucedidos do mundo dos jogos de sorte e azar.
Há alguns anos, tive uma conversa com Stanford Wong, um ícone do jogo de vantagem que se dedicou à publicação de livros depois de se ter tornado demasiado conhecido como jogador de vantagem para se aventurar seriamente nos casinos. Eu não estava familiarizado com os meandros do mundo dos high stakes e senti a necessidade de compreender Munchkin. Perguntei a Wong qual ele achava ser a especialidade de Munchkin. “A especialidade de Richard Munchkin é aquela que ele quiser que seja”, disse-me Wong. “Munchkin pode fazer o que quiser e ser bem-sucedido.”
Do Gamão ao Domínio do Blackjack
Para Munchkin, tudo começou quando frequentava a universidade nos Estados Unidos durante os anos 1970. “Eu jogava gamão e poker, fazendo talvez $100 ou $200 por semana”, disse-me ele, na sala da casa que tinha recentemente comprado em Las Vegas. “Eu estava a jogar gamão com um dentista num bar e ele disse-me que tinha uma forma de bater o blackjack. Ele explicou-me como contar cartas e eu achei que fazia sentido.”
No seu 21º aniversário, Munchkin ofereceu a si mesmo uma viagem para Las Vegas. Ele dominava perfeitamente a estratégia básica de blackjack. Aplicou-a nas mesas de blackjack nos casinos da Strip de Vegas e ganhou algumas centenas de dólares. Depois aprendeu sozinho a contar cartas, mudou-se para Vegas e arranjou emprego como dealer. O objetivo era ganhar dinheiro no blackjack e no poker de forma a financiar uma viagem para Los Angeles, ter um pouco de capital e perseguir a sua verdadeira paixão: a representação.
A Descoberta do Hole Carding
Eventualmente, Munchkin foi para Los Angeles, mas, nessa altura, o jogo era demasiado lucrativo para ser abandonado em prol da representação. A sua grande oportunidade como jogador de casino surgiu quando conheceu Alan Woods. Agora falecido, Woods era um mestre de classe mundial do blackjack, que se tornou num dos apostadores mais bem-sucedidos do planeta, utilizando modelos de computador para dominar as apostas em corridas de cavalos. Woods acabou por financiar Munchkin e associou-se a ele no blackjack. “Jogámos durante três meses e eu não conseguia ganhar”, relembra Munchkin. “Fiquei enterrado, mas descobri que não estava a fazer nada de errado. Estava apenas com azar.”
As coisas melhoraram drasticamente quando Woods recrutou Munchkin para fazer shuffle tracking com uma equipa de mais cinco pessoas. Uma estratégia de vantagem inventada no final dos anos 1970 que envolve observar o processo de baralhar e prever onde estarão certas cartas no novo baralho. Munchkin aprendeu essa manobra que, à data, era revolucionária, com um talentoso jogador de bridge que conhecia. O hole-carding, que consiste em identificar as cartas ocultas de dealers descuidados, também estava a ter grande sucesso. Munchkin tirou partido disso. “Havia tantos jogos em que te podias simplesmente sentar no primeiro lugar da mesa e ver as cartas do dealer”, diz ele. “Às vezes, proibiam-me de jogar no turno da manhã e eu voltava no turno da tarde. Derrotar os casinos faz parte da diversão. Ganhei dinheiro suficiente para não precisar de trabalhar como dealer. E percebi que é bom não precisar de um emprego.”
“Qualquer Jogo no Casino Pode Ser Batido”
Astuto, aventureiro e criativo, Munchkin também aprendeu que jogar com sucesso não começa e acaba com o blackjack. “Acredito que qualquer jogo de casino pode ser batido”, diz ele. “Ganhei em quase tudo”. E nem sequer está a incluir os populares esquemas de reembolso, nos quais jogadores de vantagem encontram situações em que os casinos devolvem mais dinheiro, na forma de reembolsos em perdas, do que os jogadores necessariamente irão perder. “Não considero que as jogadas de reembolso sejam uma forma de bater o jogo. São uma forma de bater os reembolsos.”
Contudo, é claro que Munchkin não vê as slot machines como um jogo vencível. Ou será que vê? “Nas slot machines, para as derrotar, tens de te focar nas progressivas”, diz ele, referindo-se às máquinas que têm de pagar quando uma certa quantidade de dinheiro se acumula no jackpot. “Se a máquina tiver de pagar aos $30.000 e estiver nos $28.000, então talvez seja uma boa jogada. Um sinal indica-te [se há uma altura em que tem de pagar] e há equipas que não fazem mais nada a não ser bater slot machines. Verificam as máquinas como se estivessem num circuito.”
Enquanto conversamos, Munchkin faz valer o seu ponto ao vencer nas corridas de cavalos. Ele faz apostas com base em informações de uma fonte conhecedora. Em seguida, sorri e diz: “Acabei de descobrir que uma casa de apostas aceita mais apostas em corridas de cavalos do que eu pensava.”
Ele faz mais algumas apostas, e depois continua a sua conversa sobre as oportunidades disponíveis dos casinos. “Conheço pessoas que bateram craps, roleta, e a roda Big Six”, diz ele, reconhecendo que acho esta última oportunidade de jogo um pouco improvável. “É a velha questão do dealer. Encontras dealers de roleta ao vivo que fazem girar a roda de forma consistente. No Sahara [agora extinto; o SLS Las Vegas ocupa o seu lugar], eles tinham uma promoção em que podias ser tu a girar a roda. As pessoas descobriram como fazer com que a bola caísse na casa de 50 para 1. E continuaram a fazê-lo até serem expulsos.”
Conhecer apenas uma carta no baralho e saber como a entregar a um dealer de blackjack é significativo – faça um 5 ir parar ao dealer e todas as mãos na mesa passam a jogar com uma vantagem de 23% - mas para Munchkin e outros do seu género, vai muito além disso: “Podes ganhar no craps controlando um único dado; não é fácil de aprender, mas existem pessoas que o fazem. Vences na roleta ao observar a velocidade da roda e ser capaz de prever onde a bola vai cair. É uma habilidade que aprendes e não adquires na tua cave ao longo de uma semana.”
Arrependimento por Não Ter Usado Edge Sorting
Uma jogada que Munchkin não fez, e que aparentemente inveja, é a manobra de baccarat feita por Kelly Sun e Phil Ivey. Era uma famosa jogada de edge sorting que consistia em manipular os dealers a virar as cartas de forma a que Sun reconhecesse as cartas pela forma como o padrão nos seus versos tinha sido cortado. “Se queres ganhar uma grande quantidade de dinheiro ao casino, tens de jogar os grandes jogos”, diz Munchkin. “Se queres ganhar mesmo muito dinheiro, jogas baccarat. As pessoas apostam frequentemente enormes somas e os casinos não se preocupam com a ação porque acham que não há forma de vencer.”
Ele hesita por um segundo e adiciona, “A Kelly é brilhante, f*****e. Ela fez milhões e milhões de dólares com essa jogada de edge sorting.”
Para todos aqueles que querem fazer dinheiro a sério no casino, Munchkin aconselha a não pensar como um contador de cartas. “Os contadores de cartas têm palas”, diz Munchkin. “Eles vão até uma mesa de blackjack, calculam as possibilidades de contagem e ignoram tudo o resto. Eu, quando entro num casino, vejo oportunidades em todo o lado.”
